能源成本持续上涨与减少碳排放的双重压力，使企业面临着巨大挑战。 企业可持续发展报告指令 (CSRD) 等严格的法规要求和科学碳目标倡议 (SBTi) 等新标准的实施，显著增加了企业的运营成本。 与此同时，客户也对供应商提出了高要求，例如在产品碳足迹 (PCF)、使用环保可持续材料以及能效方面。
对于采购人员与决策者而言，这为自动技术投资开辟了新的视角。 能源与材料成本可能影响高效自动化解决方案的经济可行性。 毕竟，能源效率与资源节约已不再是单纯的宣传口号，而是直接影响运营成本的可量化因素。 根据基准系统的不同，能效措施可降低能源消耗与运营成本；投资回收期须针对具体应用进行计算。 能源与材料方面的双重节约，往往使投资成本的摊销速度快于预期。
然而，其效益远不止于直接的成本节约。 为实施更严格的环境法规，如《能源效率法》(EnEfG) 和《企业可持续发展报告指令》(CSRD)，以透明方式记录可持续发展绩效变得日益重要。 特定的自动化与数据解决方案可为能源与可持续发展管理提供技术数据。 这些解决方案有助于建立节能流程，提高可追溯性，并为可持续发展报告提供精确数据。
对于开发和设计人员而言，可持续自动化可促进创新。 能源消耗和碳足迹等关键数据正逐渐成为设计流程的中心环节。 在此过程中，必须同时考虑制造阶段碳足迹与全生命周期碳足迹，从而实现纵观全局。 将可持续性要素融入研发流程虽需转变思维，却也为创新解决方案创造了机遇。 由于已有明确的要求，加之工具辅助的透明化规划，企业可在系统设计过程中正确选用气动、电动或混合技术解决方案，并实现精准的尺寸设计。 技术方案丰富多样： 传感器，如气动系统中的流量传感器或电动驱动中的扭矩传感器，能够精确记录和优化能源消耗。 先进的数据分析工具有助于优化机器运行情况，最大限度减少资源消耗。 状态监测系统则可预测和预防故障，从而提高系统效率，并延长组件的使用寿命。 低碳产品（例如采用生物基塑料制造的产品）也可显著提升企业的整体可持续表现。 此外，数字孪生技术可整合自动化组件与作用链的所有关键信息模型，形成贯穿工程设计、虚拟调试 (VIBN)、运行直至回收阶段的完整数字化映射。
在开发面向未来的自动化解决方案时，除了要考虑模块化、维修便捷性和可回收性等方面外，还要关注未来的发展。 欧盟拟推行的数字产品护照就是未来监管趋势的典型代表，企业应立即将相关要求纳入当前的产品设计决策。 该产品护照中包含产品的详细信息，如产品碳足迹，旨在提高整个价值链的透明度。
可持续的自动化不仅仅是一种趋势，因为在环保意识日益增强的当下，它能够为企业的长期成功作出决定性贡献。 根据应用场景和基准条件，对节能或资源高效型技术的投资可能带来节约潜力。 企业将能更好地满足未来的监管要求，并灵活应对不断变化的市场环境。
为确保顺利实施可持续自动化，建议企业组织采取以下措施：
1. 对生产过程进行全面的能源分析，例如检查机器运行时间和当前能耗
2. 确定主要耗能设备和节能潜力
3. 评估自动化解决方案，重点关注能源效率和二氧化碳减排
4. 选择组件时考虑其 PCF（产品碳足迹）值
5. 将可持续性标准纳入供应商筛选体系